Pese a que resulte dificil de entender para alguien ajeno a nuestro fútbol, Vélez jugó el último encuentro de la Copa Diego Maradona, que enfrentaba al Fortín -ganador de la Zona Complementación-  contra los dirigidos por Sanguinetti, como perdedores de la final de la Copa Campeonato. El incentivo del encuentro era determinar qué equipo se aseguraba su participación en la CONMEBOL Sudamericana 2022, premio que hoy parece lejano, más aún teniendo en cuenta que los vaivenes organizativos del fútbol nacional ofrecerán varias chances de sacar boleto para esta copa e incluso la CONMEBOL Libertadores.

Llamó la atención el once inicial parado en cancha por Pellegrino, que sorprendió con Matías De los Santos como lateral derecho, ante las ausencias de Tomás Guidara (que se recupera de su lesión) y Hernán De la Fuente (convocado al Sub 23) y teniendo en cuenta que el domingo ante Defensa y Justicia ese lugar lo ocupó Joaquín García, que hizo su debut en Primera.

Las primeras insinuaciones fueron para Vélez, que presionó alto y tuvo dos aproximaciones al área, en los pies de Almada y Janson; pero enseguida el equipo del Sur respondió con un tiro libre de Payero, que se desvió por completo en la barrera y se fue rozando el palo de Lucas Hoyos, que había seguido la trayectoria inicial del balón.

El cero en el marcador se "rompió" cuando De los Santos, apretado por Cuero en tres cuartos de cancha giró para jugar atrás con Lautaro Giannetti, pero el pase fallido quedó en los pies de Luciano Pons, que enfiló hacia el área, después de algunos amagues que hicieron inútiles los esfuerzos de la dupla central, sacó un remate esquinado, lejos del alcance del portero fortinero.

Hasta ahí era difícil hablar de méritos porque ambos habían tenido sus insinuaciones, pero ninguno asomaba como dominador claro. Pero si el derechazo de Pons a los 14 minutos sorprendió, peor fue cuando el propio centrodelantero, 7 minutos más tarde, saltó en soledad para cambiarle el palo al centro preciso que llegó desde la derecha. Banfield se puso dos goles arriba capitalizando al máximo sus llegadas.

Vélez buscó su permanente juego asociado, aunque a veces carente de cambio de ritmo, pero seguro en el traslado. Así no se fue del partido y una corrida de Thiago por el medio le permitió a Janson recibir sólo ante su marcador, amagar, enganchar hacia adentro y clavar un derechazo bajo contra el palo. Fue el 2 a 1 y la señal de que nada estaba dicho.

Hasta el minuto 44 de la primera mitad, paradójicamente Orellano, casi no había entrado en juego. El equipo volcó todo su repertorio ofensivo por la banda opuesta, con Janson y las trepadas de Ortega como cartas recurrentes; pero a 60 segundos del final, el desequilibrante extremo desbordó y su centro atrás fue definido muy alto por Almada. 

La segunda mitad ofreció, al menos en los primeros 25 minutos, la mejor versión de Vélez. El equipo salió decidido a plantearse en campo rival, aprovechando que Banfield resignó campo y pelota. El Fortín adelantó sus líneas para alcanzar la igualdad, que llegó a los 6 minutos de la segunda parte con una corrida electrizante y golazo incluído de Luca Orellano.

El rubio recibió en tres cuartos de campo propio y corrió por la derecha con la pelota al pie, más de 50 metros sin que pudieran detenerlo pese la zancada que le tiraron en mitad de cancha. Avanzó a pura velocidad y al llegar al área se perfiló para su zurda, sacó un latigazo bajo ante la marca de dos defensores y a festejar el empate. La pelota entró abajo, pegada al palo de Arboleda, que se estiró y sólo la vio pasar. Otro golazo que lleva su sello. 

El Fortín pareció fortalecido por el empate y segundos después el arquero le tapó una definición en el área a Lucero y del rebote Janson no pudo acomodarse para definir. La pelota se fue cerca del palo.

Fueron los mejores lapsos de fútbol de Vélez, con autoridad adelantó sus líneas y Banfield acusó el golpe. Federico Mancuello, que manejaba los hilos también tuvo su chance, tras otra desequilibrante aventura ofensiva de Orellano, recibió afuera del área y su violento disparo se fue apenas arriba del travesaño.

Fueron 25 minutos de asedio y posesión del conjunto de Pellegrino, en los que el triunfo pareció más cercano que en ningún otro momento de la noche. Luego la intensidad, bajó y el equipo del Sur logró salir del fondo para buscar profundidad por las bandas. Así logró dos córners seguidos y en el segundo, ejecutado desde la derecha, Cabrera anticipó sin marcas en el primer palo puso el 3 a 2, que sería el resultado final.

Tras el gol, se jugaron 20 minutos más, pero Vélez ya no dispuso de ocasiones claras y su rival se sintió muy cómodo sacándole ritmo al juego y buscando ese pitazo final que le diera el pasaporte a la CONMEBOL Sudamericana 2022.

Vélez pagó caros sus desacoples defensivos y Banfield exprimió al máximo su eficacia. La derrota duele como todas, sumado a la pérdida del derecho directo a asegurarse plaza copera en la próxima temporada, pero el camino es largo y el Fortín tendrá varias cartas para jugarse su destino internacional en 2022. 

SINTESIS

Banfield (3): Mauricio Arboleda; Luciano Gómez, Alexis Maldonado, Gregorio Tanco y Franco Quinteros; Juan Álvarez, Alejandro Cabrera, Giuliano Galoppo y Martín Payero; Luciano Pons y Mauricio Cuero. DT: Javier Sanguinetti.

Árbitro: Fernando Rapallini
Cancha: San Juan del Bicentenario
 
Goles: 14m. Pons (B), 22m. Pons (B), 26m. Lucas Janson (V), 52m. Orellano (V) y 73m. Cabrera (B)